Cuộc xâm lược của người Anh (The British Invasion) lại tiếp tục, lần này ở ngay trên lãnh địa của người Mỹ, dòng nhạc soul truyền thống của người da đen.

Sau khi cơn lốc Amy Winehouse đánh quét tất cả các bảng xếp hạng và giải thưởng vào năm 2007, nữ ca sĩ trẻ Duffy lại hứa hẹn một cơn bão mới với album vừa tung ra của mình, Rockferry.

Sinh ra tại Nefyn, một trong những thị trấn cổ kính nhất ở xứ Wales, những tiếp xúc đầu tiên của Duffy với âm nhạc chỉ là các cuộn băng video của cha mình thu lại chương trình truyền hình Ready Steady Go! từ những năm 60. Chính điều này đã ảnh hưởng rất nhiều đến phong cách và thể loại nhạc mà sau này Duffy sẽ đeo đuổi.

Mãi đến năm 15 tuổi, Duffy mới bắt đầu sự nghiệp ca hát của mình bằng cách tham gia nhiều band nhạc địa phương khác nhau. Năm 2003, Duffy thậm chí còn đăng ký tham dự Wawffactor, một phiên bản của X-Factor tại xứ Wales, và về nhì trong cuộc thi đó. Nhưng sau đó, cô tiếp tục việc học và làm thêm tại một nhà hàng gần trường.

Đến khi Duffy được gặp Bernard Butler, cựu guitarist của nhóm Suede, người đã viết chung và giúp cô thực hiện album đầu tay, Duffy mới chính thức rẽ hướng sang con đường chuyên nghiệp và đạt được  những thành công bước đầu đầy khích lệ với album đầu tay của mình vừa phát hành ngày 3/3, Rockferry.

Album Rockferry với 10 track và thời lượng hơn 37 phút là một sự khẳng định của một giọng hát đầy cá tính khác nữa qua những chất liệu quen thuộc dòng nhạc soul hơn là một cuộc cách mạng âm nhạc.

Giai điệu nhẹ nhàng của Delayed Devotion ảnh hưởng từ trào lưu Motown pha trộn giữa pop và soul. Nhịp beat của hit Mercy không đâu xa lạ ngoài lấy từ bài hit của những năm 60’, Stand by me của Ben E. King. Hay cái buồn bâng khuâng mà nhẹ nhàng trong ca khúc Warwick Avenue khiến người ta không thể không liên tưởng tới những bản ballad soul của Dusty Springfield, một nữ ca sĩ dòng nhạc soul khác rất nổi tiếng của Anh vào những năm 60.

Thế nhưng album này vẫn được giới phê bình đánh giá cao và công chúng nhiệt tình đón nhận nhờ vào chất giọng riêng biệt và đầy cá tính của Duffy. Cô có thể hát như một người đàn bà đã đặc quánh giọng vì khói thuốc và nước mắt trong Stepping Stone, bùng nổ đầy tâm trạng với Rockferry, ngọt ngào van vỉ qua Honey & Syrup, khắc khoải và mê đắm cùng Mercy và trở lại là một cô gái 23 tuổi trẻ trung ở Delayed Devotion.

Điều đó thậm chí còn có thể bù đắp cả cho sự thiếu hụt kinh nghiệm sống và trải đời thể hiện trong từng lời bài hát của “cô gái ngoan” Duffy, một yếu tố thường được coi là không thể thiếu với một nghệ sỹ nhạc soul chân chính.

Như mọi nghệ sĩ mới khác, Duffy thường xuyên được đem ra so sánh với những nghệ sĩ đi trước lẫn các ngôi sao cùng thời. Phong cách biểu diễn lẫn cách trang điểm của cô bị mọi người cho là rập khuôn theo bậc đàn chị Dustin Springfield, người đã rất thành công ở thị trường Mỹ trước cả khi The Beatles thực hiện cuộc tấn công quy mô lớn vào mảnh đất màu mỡ này.

Gần hơn, Duffy và những ca sĩ soul trẻ khác như Adele, Gabriella Cilmi đều được gọi chung bằng cái tên “New Amys”, một sự áp đặt ngầm với phong cách lẫn sự thành công của Amy Winehouse, điều mà chẳng nghệ sĩ thực sự nào lại mong muốn.

Ngay cả giữa Duffy và Adele cũng nổ ra những cuộc tranh luận dữ dội xem ai là người xuất sắc hơn. Trong cuộc bình chọn “Sounds of 2008” do BBC6 tổ chức và các chuyên gia bình chọn, Adele đã tạm thời vượt lên dẫn điểm với vị trí thứ nhất (Duffy ở vị trí thứ 2).

Nhưng khi cả hai cùng bước ra thị trường âm nhạc sôi động với phần đánh giá thuộc về đa số người nghe nhạc thì Duffy đã vượt qua Adele một cách ngoạn mục.

Đầu tiên, Duffy gỡ hòa bằng single Mercy trụ vững chắc ở #1 tại bảng xếp hạng UK Singles Chart trong khi Chasing Pavements của Adele chỉ có thể ở #2. Sau đó Duffy tiếp tục ghi điểm với việc album đầu tay Rockferry bán được số lượng gấp đôi so với debut album 19 của Adele.

Hiện tại, Duffy đang bận rộn tập trung cho chiến dịch quảng cáo album cũng như chuẩn bị phát hành single thứ 3 của mình, Warwick Avenue. Bên cạnh đó, Duffy cũng đang bắt đầu hướng tới thị trường âm nhạc Mỹ đầy tiềm năng bằng việc ký hợp đồng với hãng đĩa Mercury Records cho việc phát hành album sang Mỹ đồng thời tiến hành những buổi biểu diễn live đầu tiên trên đất Mỹ.

Trong buổi biểu diễn tại SXSW (đánh dấu lần đầu tiên Duffy xuất hiện tại Mỹ), cô đã khá ngạc nhiên và phấn khích khi cho biết “Tôi chưa từng biểu diễn ngoài trời trước đây”.

Có lẽ Duffy không cần phải quá lo lắng vì điều đó. Cô đã mất 3 năm để trui rèn chất giọng của mình, và hiện tại chính là thời điểm không thể thích hợp hơn để cô bổ sung thêm kinh nghiệm sống qua những tour lưu diễn dài ngày. Hãy chờ đợi sự trưởng thành và già dặn của Duffy trong album kế tiếp của cô, một ca sĩ trẻ đầy tiềm năng.

• Theo Zing